Filipinas apuesta por convertirse en el mayor productor geotérmico del mundo y pone sus ojos en Chile

El gobierno de Filipinas planea destronar a Estados Unidos como el principal productor de energía geotérmica mundial, para lo que ha ideado un ambicioso plan que prácticamente doblará sus casi 2.000 MW de capacidad instalada para el 2030. Mientras, la firma local Energy Development Corporation, una de las principales de generación eléctrica de Asia, ya solicitó concesiones de áreas volcánicas en Chile -que tiene un nulo desarrollo geotérmico- para investigar las posibilidades que entregan como futuros campos de producción energética.

Va por el primer lugar

La energía geotérmica es utilizada para extraer el vapor subterráneo que normalmente se ubica en zonas volcánicas y luego utilizarlo para generar electricidad. Se trata de un proceso que requiere una fuerte inversión inicial -razón por la que suele ser descartado por la mayoría de los países en desarrollo- pero que luego genera grandes dividendos monetarios y medioambientales.

Filipinas dio el salto en 1973 -tras la "crisis del petróleo" en que los precios llegaron a subir hasta 6 veces- y se decidió a utilizar la geotermia como principal fuente de energía. De ahí en adelante, el país asiático se ha convertido en potencia geotérmica, con una capacidad instalada de 1904 MW -que lo tiene 2º en el ranking mundial por detrás de Estados Unidos- para lo que invierte entre US$3 y US$5 millones por cada MW.

¿Cuáles son las ventajas de la energía geotérmica?

• Es una fuente que evita la dependencia energética de los combustibles fósiles.

• Los residuos que produce son mínimos y ocasionan menor impacto ambiental que los originados por el petróleo y el carbón.

• Es un sistema que produce ahorro económico y energético.

• Los recursos geotérmicos son mayores que los de carbón, petróleo, gas natural y uranio combinados.

• No está sujeta a precios internacionales.

• El área de terreno requerido por las plantas geotérmicas es reducida.

• No requiere construcción de represas, tala de bosques, construcción de gasoductos, oleoductos ni de depósitos de almacenamiento de combustibles.

• La emisión de CO2 es inferior al que se produciría para obtener la misma energía por combustión.

Por contrapartida, las desventajas son la contaminación de aguas próximas con sustancias como arsénico y amoníaco a lo que se añade la contaminación térmica. Además, no se puede transportar y que no está disponible más que en determinados lugares, salvo cuando se emplea una bomba de climatización geotérmica, que se puede utilizar en cualquier lugar de la Tierra.

Filipinas pone sus ojos en Chile

Entre los lugares en donde sí es posible producir energía geotérmica se encuentra Chile, que por ubicarse en el "cinturón de fuego del Pacífico" tiene un altísimo potencial de generación geotérmico, cercano a los 16.000 MW.

"En Chile tenemos el 10% de la energía geotérmica del mundo y no tenemos plan piloto, ni estamos haciendo investigación sobre hidrógeno, que es la fórmula para acumular energía a futuro, por lo que me parece bien que Filipinas se fije en nuestro país e incentive la investigación en este campo. Somos una especie de Golfo Pérsico de Kuwait en estos temas, tiene tremendas posibilidades energéticas de recursos propios y no solo en geotermia, sino que también en energía mareomotriz, eólica y solar, pero al contrario de Filipinas tenemos miopía y somos rehenes de las ganancias y monopolios de las empresas eléctricas que acá producen la energía más cara del mundo, quemando carbón que es el combustible más barato" sostuvo el senador Guido Girardi.

Por esto no es casualidad que Energy Development Corporation -que es la empresa encargada de gestionar gran parte de las plantas del país asiático y una de las principales generadoras eléctricas asiáticas- haya solicitado la concesión de dos áreas aledañas a los conos volcánicos del volcán Puyehue -"PuyehueCarrán 1" con 28 mil hectáreas de superficie a investigar y "Puyehue-Carrán 11", con 12 mil 600 hectáreas- y de otras ocho concesiones en el país con el fin de investigar las posibilidades que entregan para levantar nuevos campos de producción de energía geotérmica, tal como lo hace en Asia.

De momento, la empresa filipina se encuentra a la espera de las declaraciones de impacto ambiental por proyectos que suman un total de 120 MW y una inversión de US$480 millones. Si todo sale bien, las plantas estarían operativas el año 2016 y -de paso- dinamizarían el hasta ahora inexistente desarrollo geotérmico en Chile.