Chile y Australia: competidores, pero no tanto

Por Enrique Ahumada Benítez

Australia se ha convertido en uno de los países de moda. Es considerado uno de los mejores lugares para vivir, posee algunas de las universidades más prestigiosas del mundo y otorga muchas posibilidades de trabajo. Esas son algunas de las consecuencias de su exitoso modelo de desarrollo, cuyo embajador en Chile, Crispin Conroy, dio a conocer en una charla dictada a estudiantes de pre y post grado de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad de Chile.

Para lograr posicionarse como modelo exitoso, Australia ha tenido que invertir en su imagen, aunque el diplomático reconoce que “playas, cerveza, canguros”, no representa toda la realidad de su país, y que eso no es suficiente para instalarse como un país serio y pujante. Al respecto aconseja a los chilenos que valoricen su cultura, debido a que es uno de nuestros principales recursos para darnos a conocer al mundo.

Conroy es embajador en Santiago desde el año 2003, siendo testigo del crecimiento de las relaciones económicas entre ambas naciones. De acuerdo a los datos que maneja, en el año 1990 existían sólo dos empresas australianas en nuestro país, actualmente se han instalado más de 100, lo que puede aumentar con el Tratado de Libre Comercio que se está negociando.

Este aumento de las relaciones económicas y negocios se da a pesar de la condición de competidores. Conroy indica que el año 2006 el intercambio comercial llegó a los US$574 millones, centrado especialmente en tecnologías mineras y agricultura.

La competencia se debería a que ambas naciones exportan materias primas, pero Australia lleva amplia ventaja en desarrollo científico e investigación, debido en gran medida al nivel alcanzado por sus universidades. Por eso ven a Chile como un aliado, con el cual compartir conocimiento y realizar alianzas comerciales para insertarse juntos en los mercados más grandes y exigentes.

Esto ha convertido a Australia en un destino atractivo para los jóvenes y profesionales chilenos para estudiar inglés o capacitación técnica, además de estudios de post grados, donde posee seis universidades entre las 50 mejores del mundo. Claro está, como explica el embajador, que las becas de asistencia y humanitarias no están destinadas a nuestro país, además, dado el alto grado de autonomía de los centros de educación superior, debe conversarse con cada una de ellas para analizar las opciones y ver el tema de las becas con instituciones chilenas.

Otro punto atractivo de Australia es su condición de puente con Asia, al punto que Conroy afirma que “ir a Sydney o Melbourne es como ir a cualquier otro país de Asia, debido a la gran cantidad de población de origen chino, vietnamita, indonesio, u otro”. Su posición geográfica, en medio del Pacífico, lo hace ser una plataforma de inversiones con los países de esa región y su alta inmigración lo permite tener personal que domine distintos idiomas.

Australia es la 15ª economía del mundo, con un Producto Interno Bruto (PIB) de US$822.089 y un per capita de US$39.320, posee una población de casi 21 millones de habitantes, a pesar de tener una superficie de 7.686.850 de kilómetros cuadrados, casi siete veces y medio más que Chile.